말도 많고 시비도 많은 이명박 정부의 최대 치적사업인 4대강(한강, 낙동강, 금강, 영산강) 은 일자리 창출, 생산 유발효과, 홍수예방, 수자원 확보, 복합문화, 생태 공간 창조 등에 다목적 효과를 내는 사업임엔 틀림없다. 야당의 반대로 많은 시간을 허비하였지만 2011년 예산이 집행되면 빠른 속도로 공사가 마무리되리라고 생각한다.

1968년2월1일 박정희 전 대통령의 결단으로 경부고속도로를 착공하여 1970년 7월 7일 완공할 때 까지 야당의 수많은 반대가 있었다. 그럼에도 박대통령의 카리스마 앞 엔 육로의 동맥은 완성되었던 것이었다. 서울에서 부산까지의 천리 길을 단숨에 달리는 기쁨 속에는 기를 쓰고 반대하던 국민이나 야당정치인에게는 미안함과 부끄러움이 역역했다.

오늘날 산업화와 민주화로 세계 속에 자리 메김 한 이유도 육로의 동맥을 이을 수 있는 경부고속도로가 개통되었기 때문이다. 이러한 것들이 지난 50년간 우리나라가 불 같이 일어났음을 부인할 수 없겠고, 이제는 물처럼 공평한 사회를 만들어 두루 잘사는 나라로 만들겠다는 이명박 정부의 카리스마엔 훗날 역사는 장엄하게 평가하리라 믿는다.

물은 생명의 원천이다. 미래 산업의 희망 또한 물이라고 전문가들은 말한다. 아무리 적은 물방울이라도 틈새를 스며들어가기만 하면 머물지 않고 순환하는 것이 물이다. 한 마디로 물은 수평을 만들어내는 힘을 지니고 있으니 이는 곧 사물을 공평하게 만든다는 뜻이다.

우여곡절 끝에 마무리 단계에 접어든 4대강 사업은 육로의 동맥인 경부고속도로 보다 동서남북을 연결하는 수로의 동맥으로서 흐르는 곳곳마다 골고루 소통하며 공생하는 사회를 만드는데 기폭제가 되리라 믿는다. 그런데 일부 야당과 시민단체의 반대파 쪽에서는 4대강 사업을 너무 정치적으로 계산하여 홍수예방과 수질 정화를 위한 큰 뜻을 망각한 체 이사업을 왜곡시키는데 아까운 국력을 소비시키고 있는 것이다.

환경 전문가라 자칭하는 자들의 주장을 보면 4대강을 정비하게 되면 굽이치던 강줄기가 직선으로 정리되어 장마로 인해 물이 넘칠 우려가 있다는 것이다. 뿐만 아니라 보와 제방의 건설로 인해 강변의 습지가 예전의 모습 보다 줄어들어 물이 불어나면 강변 습지로 범람하느라 물의 흐름이 약했는데 4대강 사업으로 흐르는 물이 수로에 갇혀 직통으로 흐르면서 물의 흐름이 가속이 붙기 때문에 중 하류에서 제방을 넘거나 파괴된다는 억지이다.

두 번째로 거주지와 도로 등 포장된 면적이 늘어남에 따라 빗물이 대지로 흡수되지 못하고 하수관을 통해 강으로 직결되는 양은 늘고 저장될 수 있는 땅이 줄어들게 되므로 강물이 과다하게 불어난다는 억지이다.

세 번째로 강변주위에 나무나 숲이 제 기능을 하지 못하기 때문에 장마 때 빗물을 예전만큼 수용하지 못하고 강으로 흘려보내기 때문에 홍수가 생길 우려가 있다는 억지이다.

참으로 어처구니없는 억지 주장이 아니고 무엇인가? 지금 공사하고 있는 4대강 사업 공사 전문가들은 장마로 인한 범람과 환경파괴 그리고 수질 악화에 대한 대비만은 세계 최고의 건설기술로서 대응하고 있다는 것을 인정해 주었으면 한다.

아울러 필자는 팔도강산 강 따라 유람하는 시대를 그리면서 하루 빨리 4대강 사업이 완공되기를 기대하는 바이다.

(오늘의한국 회장)