명장 열전 이순신(상)

옥포.당포.한산도.부산해전… 왜선 싹쓸이

임진왜란'全勝 신화’구세주

/국방일보 2011.04.07

우리 역사가 시작된 이래 수많은 외적의 침범이 있었으나 그때마다 우리의 선조들은 뜨거운 구국의 의지와 비상한 투지로 국난을 극복해 왔다.

국난을 당할 때마다 탁월한 통솔력을 발휘해 민족적 기상을 높이 떨친 구국의 영웅은 헤아릴 수 없을 만큼 많지만, 이순신(李舜臣) 장군이야말로 그 숱한 영웅·호걸·충신·열사 가운데서도 으뜸간다는 사실에는 아무도 이의를 제기할 수 없을 것이다.

이순신은 인종 1년(1545년) 3월 8일(양력 4월 28일) 서울 건천동에서 덕수 이씨(德水李氏) 정(貞)과 초계 변씨(草溪卞氏)의 4형제 중 셋째 아들로 태어났다.자는 여해(汝諧). 건천동은 지금의 중구 인현동 1가 중심부였다. 건천동 이웃은 오늘의 필동2가였고, 그 동네에서는 이순신보다 세 살 위인 서애(西厓) 유성룡(柳成龍)이 자라고 있었다.

어려서부터 재주가 빼어난 두 소년은 곧 친구가 돼 자주 어울려 놀았다. 이처럼 어려서부터 이순신의 사람됨을 잘 알고 있었고, 뒷날 그를 장수감으로 추천한 유성룡은 `징비록(懲毖錄)'에서 이순신의 모습을 이렇게 표현했다.

　-순신은 말수가 적고 잘 웃지 않는 사람이었다. 얼굴은 수려하면서도 근엄한 선비와 같았다. 그러나 가슴속에는 대담한 기운이 있어서 한 몸을 버리고 나라를 위해 갔으니, 이는 본래부터 수양해 온 결과라고 하겠다.

　이순신의 조부 백록(百錄)은 기묘사화(己卯士禍)에 연루돼 억울한 죽임을 당했고, 부친은 이 때문에 벼슬살이를 외면한 채 무명의 평범한 선비로 지냈다. 그러므로 이순신이 태어나고 자랄 무렵의 가세는 매우 궁핍했다.

갈수록 형편이 곤궁해지자 부친은 현재 현충사(顯忠祠) 자리에 있던 충남 아산시 염치면 백암리 처가로 낙향하게 됐다. 이순신은 이곳에서 8세부터 32세로 무과에 급제할 때까지 보냈으니 백암리 야말로 그의 고향이나 다름없었다.

　외가마을로 이사해 두 형을 따라 서당에 다니며 글공부를 시작했지만 어린 시절부터 이순신의 꿈은 장수가 되는 것이었다. 그래서 선비 가문에서 태어나 유학을 공부하면서도 한편으로는 활쏘기와 말타기를 열심히 익혔다. 20세 때에 상주방씨(尙州方氏)를 아내로 맞아 혼인한 뒤에도 무술 닦는 일을 게을리 하지 않았다.

　그의 나이 28세에 서울로 올라가 무과시험을 봤는데 불운하게도 낙마하는 바람에 결국 낙방했다. 그가 무과 병과에 급제한 것은 선조 9년(1576) 2월이었다. 32세의 늦은 나이에 무과에 합격한 그는 그해 12월 압록강 상류 함경도 동구비보의 권관으로 임명됐다. 3년 뒤 35세 때 훈련원 봉사로 전근돼 서울로 왔는데 봉사란 종8품으로 훈련원 내에서 최하위직이었다. 훈련원 봉사 8개월 만에 그는 충청도병마절도사의 군관으로 좌천당했고, 8개월 뒤인 선조 13년(1580) 36세 때 전라좌수영 관내의 발포수군만호로 전근됐다.

　그는 임진왜란 발발 14개월 전이며, 벼슬살이 15년 만인 47세에 비로소 정3품 당상관인 전라좌수사가 됐다. 당시 전라좌수영은 여수에 있었으며 남해안 방어의 중책을 맡은 이순신은 다가올 전쟁을 예견하고 방비에 최선의 노력을 기울였다. 그는 밤낮을 가리지 않고 관내를 순시하고 전함을 새로 만들거나 수리하며 무기를 손질했다. 그리고 열심히 수군을 훈련시켰다.

　특히 이순신은 유명한 거북선 연구에 침식을 잊다시피했다. 다행히 그의 부하 중에는 조선(造船)에 천부적 재능을 지닌 나주 출신 나대용(大用)이라는 군관이 있었다. 거북선과 더불어 이순신이 힘을 기울인 것은 해전에서 사용할 각종 화포와 화약의 개발이었다. 특히 당시까지는 해전에서 주병기로 사용하지 않던 천·지·현·황 등 각종 포와 거기에 사용할 대장군전·장군전·화전 및 철환 등과 화약 준비에 큰 힘을 기울였다.

　일본은 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)의 명령에 따라 선조 25년(1592) 4월 14일에 조선 침략을 개시했다. 마침내 임진왜란이 터진 것이다. 조선 침략에 동원된 왜군 병세는 20여만 명. 700여 척의 병선과 약 1만 명의 수군은 별도였다. 이순신의 우려가 현실로 나타난 것이다.

　대한해협을 건너오는 동안 아무 저항도 받지 않고 부산포에 상륙한 왜군은 부산진첨사 정발(鄭撥)과 동래부사 송상현(宋象賢)의 허약한 방어선을 짓밟고 무인지경을 가듯 북상을 거듭했다. 4월 17일에는 양산을 점령하고, 잇달아 언양·김해·경주·창원 등지를 점령하며 계속 북상했다. 그 사이 구키 요시다카(九鬼嘉隆)와 도도 다카도라(藤堂高虎)가 지휘하는 수군은 해상을 경비하는 한편 조선수군의 무력화작전을 펼쳤다. 왜군이 서울을 함락한 것은 6월 2일, 다시 보름이 지난 그달 13일에는 평양까지 점령했으니 겨우 2개월 만에 거의 전 국토가 왜군의 발길에 무참하게 유린당한 것이었다.

　한편 경상좌수사 박홍(朴泓)은 경상우수사 원균(元均)에게 통보하고 응전 태세를 갖추는 듯했으나 왜군의 세력이 너무나 강대하자 육지로 도망쳐 버리고, 원균 또한 100여 척의 전선과 1만여 명의 부하를 버리고 겨우 몇 척의 배를 끌고 한산도 근처에 와서 이순신에게 구원을 요청했다.

　원균의 요청을 받은 이순신은 전라우수사 이억기(李億祺)에게 통보하고 함께 출전하기로 했으나 그가 기일을 지키지 못하자 좌수영 함대만 이끌고 출동했다. 그날이 5월 4일이었다. 그때까지 거북선은 미완성이라 출동하지 못하고 전함인 판옥선(板屋船) 24척과 전투 능력은 없고 척후와 추포에만 쓸 수 있는 작은 배 61척 등 85척이 전부였다.

이튿날 함대를 지휘해 당포에 이르렀으나 약속한 원균은 그 다음날 한산도 근해에서 찾을 수 있었는데 그가 거느린 군세란 겨우 판옥선 4척에 척후선 2척뿐이었다. 이순신은 거제도 남쪽 옥포에 적선 30여 척이 있다는 첩보를 받고 출전명령을 내렸다.

　5월 7일 벌어진 이 싸움에서 이순신은 적선 30여 척 중 26척을 격침해 첫 싸움을 빛나는 승리로 장식했으니 곧 옥포해전(玉浦海戰)의 시작이다. 이 첫 번째 옥포해전에서 적선 42척을 격침하고 무수한 왜군을 사살했는데 아군의 손실은 부상 1명뿐이었다. 이순신의 백전백승하는 탁월한 지휘능력이 빛나기 시작했던 것이다.

　5월 29일 시작된 당포해전(唐浦海戰)부터는 전라우수사 이억기의 함대도 참전해 이때부터 본격적인 합동작전을 펼칠 수 있었다. 또 이 전투부터 거북선이 출동해 위용을 과시하며 대활약을 시작했다. 이순신과 나대용 등이 적탄에 부상을 당할 정도로 치열했던 이 싸움에서 적선 72척을 격침했고, 7월 8일 3차로 출동한 한산해전(閑山海戰)에서는 유명한 학익진(鶴翼陣)을 펼쳐 59척의 전함을 무찔렀으며, 9월 초에 벌어진 부산해전에서도 100여 척의 왜선을 불태우고 격침했다.

　이로써 남해안 동쪽 일부를 제외한 80% 이상의 제해권을 우리 수군이 장악하기에 이르렀다. 이는 또한 서남해를 통해 곡창인 전라도를 장악하고 나아가 서해로 북상해 중부 이북을 공략하려는 적의 기도를 여지없이 무산시키는 전략적 승리를 뜻하기도 했다.　<황원갑 소설가·역사연구가>