12척의 군함같지도 않은 군함에다 1척의 전선을 더 구해 가까스로 수군의 모양을 갖춘 이순신은 8월 29일 진도 벽파진으로 이동, 진도와 해남 간의 물목인 명량해협(鳴梁海峽)-울돌목을 최후의 방어선으로 삼고 작전을 구상했다.

그런데 전부터 겁이 많던 경상우수사 배설이 도망치는 사건이 일어났다. 이어서 적 함대가 나타났다는 정찰보고가 들어왔다. 전에는 왜선을 찾아다니며 격멸하던 조선수군이었으나 이제는 기다렸다가 싸워야 하는 형편이었다.

군사들도 전과 같은 강병이 아니라 죽음을 두려워하는 약졸이 많았다. 이래저래 최악의 상황이었다. 명량대첩 기록화. 이순신 장군이 세계 해전 사상 유례없는 대승을 거뒀다.

13척vs33척 명량대첩 진기록 그래도 이겼다

한국사 명장열전 이 순 신 (하)

명량대첩 기록화. 이순신 장군이 세계 해전 사상 유례없는 대승을 거뒀다.

이순신은 적군이 틀림없이 몰려올 것을 예측하고 울돌목의 물길을 조사한 후 전투에 대비, 왜선을 뒤집어엎기 위해 해저에 철망을 깔기도 하는 등 방비책을 강구했다.

　9월 14일, 적선 200여 척이 나타났다는 급보가 왔다. 다음날 본진을 해남 우수영으로 이동한 뒤 이순신은 부하 장령들을 모아 이렇게 유시했다. “병법에 이르기를 죽기를 각오하고 싸우면 산다고 했다. 또, 한 사람이 길목을 잘 지키면 천 명도 당할 수 있다는 말이 있다. 지금 우리의 형세가 이와 같다. 제장이 조금이라도 군령을 어기면 군율대로 시행할 것이니 작은 잘못도 용서치 않을 것이다!” 그야말로 필사적인 결의였다.

　그해 음력 9월 16일 명량해협에서는 동서고금을 통해 전무후무한 대혈전이 벌어졌다. 왜적이 133척의 대함대인 반면 조선수군은 겨우 13척. 게다가 전멸하다시피 대패한 뒤라 장수나 군사들 모두 겁을 먹고 제대로 싸우려 하지 않았다.

　이순신은 겹겹이 포위한 적선 사이를 뚫고 손수 활을 쏘고 기를 흔들며 독전했다.

“안위야! 네가 군율에 죽겠느냐? 도망치면 살 줄 아느냐?”

“김응함아! 너는 중군으로 대장을 구하지 않으니 네 죄를 어찌 면할 것이냐? 당장 싸워서 우선 공을 세워야 하리라!”

　이 같은 악전고투 끝에 마침내 대장선을 비롯한 왜선 31척을 격파하고 나머지는 먼 바다로 격퇴시킬 수 있었다. 이것이 세계 해전 사상 유례없는 승리인 명량대첩이다. 이 기적적인 승리로 정유재란은 또다시 전기를 마련하게 된다.

　싸움이 끝난 뒤 일시 고군산군도로 진을 옮긴 이순신은 격전의 피로가 쌓여 여러 날을 앓았는데, 설상가상으로 아산 본가에서 21세의 막내아들 면이 왜군과 싸우다 전사하고 본가가 잿더미가 됐다는 비보가 왔다. 이순신은 병상에서도 일기에 이렇게 썼다.

　‘하늘이 어찌 이리도 박정한가! 간장이 찢어지는구나! 내가 죽고 네가 살아야 하거늘. 슬프다. 내 아들아! 너는 나를 버리고 어디로 갔느냐? 나는 누구를 의지해 살아야 한단 말이냐? 네 형과 어미가 살아 있기에 아직은 연명할 수밖에 없다만 마음은 죽고 형체만 남은 듯하구나!’

　세 아들 중 가장 믿음직했던 막내를 잃은 그의 가슴은 비통이 극에 달했지만 나라와 겨레를 위해서는 그래도 계속 싸워야만 했다.

　10월에 목포 근처 고하도로 본영을 옮겼다가 이듬해인 1598년 2월에는 다시 완도 고금도로 이동했다. 이때는 군사도 8000여 명으로 늘어났고 전선도 여러 척 마련해 다시 제해권을 장악할 수 있게 됐다.

　그런데 명나라에서 구원군으로 온 수군제독 진린(陳璘)이 새로운 골칫거리였다. 그는 대국 장수라는 자만심에다 욕심도 많고 포악해 조선 사람을 짐승처럼 취급하며 비위에 거슬리면 목을 매어 질질 끌고 다니기를 재미삼아 했다. 이순신은 이런 진린을 무마해 전공이 있으면 그에게 돌리고 결국은 그를 감복시켜 명나라 수군의 지휘권도 장악했다. 이순신의 고매한 인품과 탁월한 지휘력과 넓은 학식이 이 무지막지한 중국 장수까지 감복시켜 나중에는 강간과 약탈을 일삼는 자기 부하의 처벌권까지 넘겨주니 명나라 수군도 이순신을 무서워하기에 이르렀다.

　그해 8월 18일 전쟁을 일으킨 원흉 도요토미 히데요시가 죽자 왜군도 철수할 수밖에 없었다. 고니시 유키나가에게 뇌물을 받은 진린은 그렇지 않아도 싸우기 싫은데 잘됐다면서 길을 터 주자고 했으나 이순신이 허락할 리 없었다. 철천지원수 왜적을 단 한 놈도 살려서 보내지 않겠다는 것이 그의 굳은 결의였다.

　뇌물을 받은 진린은 대국 장수의 말을 듣지 않는다고 칼까지 빼들고 길길이 날뛰었으나 이순신은 요지부동이었다. 결국 진린이 몰래 터 준 틈을 타 적선 한 척이 빠져나가 구원을 요청, 왜선 300여 척이 남해 노량 앞바다에 몰려들었다.

　첩보를 입수한 이순신이 출동하니 진린도 마지못해 따라왔다. 11월 19일 새벽, 노량바다에서 최후의 대결전이 벌어졌다.

　“이 적들을 물리치면 죽어도 여한이 없으니 도와주소서!”

　이순신은 전투에 앞서 하늘에 기도를 올리고 함대의 앞장에 서서 적선 200여 척을 격침하고 관음포로 도주하는 남은 적선을 추격했다.

　도망칠 물길이 막히자 왜군은 최후의 발악을 했다. 이순신과 진린이 번갈아 가며 구원하는 일방 적선을 한 척 한 척 격침시키는 순간 홀연히 날아온 유탄 한 발이 이순신의 왼쪽 가슴, 심장 부근에 박혔다. 치명상을 당한 그는 좌우의 부축을 받으면서도 전투를 걱정했다. 그는 맏아들 회와 조카 완에게 일렀다.

　“방패로 내 앞을 가려라.”

　“싸움이 급하다. 내가 죽더라도 알리지 마라.”

　그리고 곧 숨을 거뒀다.

　전투가 대승으로 끝난 뒤 장군이 전사했다는 소식이 온 배와 군사들에게 전해지자 바다는 온통 통곡성으로 울렁거렸다.

조선군은 물론 진린을 비롯한 명나라 장수와 군사들도 울었다. 선조 31년(1598) 양력 12월 16일, 장군의 나이 그때 54세였다.

　그의 영구는 우선 남해 노량 현재의 충렬사 자리에 잠시 안치됐다가 곧 본진이 있던 고금도로 옮겨졌다. 그리고 다시 고향인 아산으로 운구됐다. 이듬해 2월 11일 아산에 당도한 영구는 금성산 밑에 장사 지냈다가 16년 뒤 현재의 자리인 어라산 기슭으로 천장했다. 1604년(선조 37) 이순신에게는 선무 1등공신에 좌의정 겸 덕풍부원군이 추증됐고 1643년(인조 21)에는 충무라고 시호됐으며, 다시 1793년(정조 17)에는 영의정으로 가증됐다.

　현충사는 공이 순국한 지 108년 뒤인 1706년(숙종 32)에 건립돼 그 이듬해 숙종의 친필 현판이 사액됐다. 그 뒤 200여 년간 추모의 향화가 끊이지 않다가 일제강점기에는 헐릴 위기에 빠지기도 했다. 이에 1932년 충무공유적보존위원회가 앞장서 사당을 재건하고 영정을 봉안했으며, 1945년 광복 이후 해마다 4월 28일 공의 탄신일에 제향을 올리고 있다.

　1956년 아산군 음봉면 삼거리 공의 묘소가 사적 제112호로 지정된 데 이어, 1967년에는 현충사도 정화·단장하고 성역화돼 사적 제155호로 지정됐다.

　<황원갑 소설가·역사연구가>