고향 무정

가슴 아픈 사람들이 이 땅에는 적잖다. 그중 이산가족의 슬픔을 뉘에게 비하랴. 북녘에 고향을 둔 1000만 실향민들은 명절마다, 아니 한 평생 가슴이 미어진다. 눈물의 망향가만 부를 뿐이다. “고향이 그리워도 못 가는 신세, 저 하늘 저 산 아래 아득한 천리, 언제나 외로워라, 타향에서 우는 몸 ∼.” ‘꿈에 본 내 고향’ 가요를 수백, 수천 번을 되뇌었을 것이다. 어디 노래뿐인가. 겨레의 아픔과 하나됨을 염원한 분단·통일문학은 그 얼마나 진한 정서를 담고 있는가.

천만 실향민의 가슴 아픈 망향가

고향이란 무엇일까. 그곳에서 태어났다는 의미만이 아니라 거기에 묻히지 않으면 안 된다는 당위성을 함께 갖는 곳이다. 미물인 여우도 죽을 때 제가 살았던 언덕을 향해 머리를 두고, 강남에서 온 새는 남쪽 나뭇가지에 집을 짓는다고 하는데 하물며 사람이랴! 명절만 되면 그토록 끈질기게 고향을 찾는 이유는 뚜렷하다. 유년의 꿈이 어려 있고, 속울음까지 다독여 주는 산하가 자리하고 있기 때문이다. 산업화 등으로 그 모습은 이지러졌지만 우리에겐 영원한 노스탤지어의 종착점인 것이다. 삶의 원의(原義)다.

그렇다고 배타적·폐쇄적 지역이기는 결코 아니다. 내 자식 귀하면 남의 자식 또한 귀하듯, 내 삶의 뿌리는 이웃의 근원과 맞닿아 있음이다. 우리 모두 그물코처럼 따로 떼어내 존재할 수 없는 자타불이(自他不二)라고 하겠다. 사리가 이렇다면 실향민의 고통은 나의 아픔이 아닐 수 없다. 이산가족이 고향을 자유왕래하는 데 불편함이 없도록 돕는 일은 동시대를 사는 우리 모두의 소명일 것이다.

현실은 그렇지 못하다. 올 추석에도 이산가족들은 임진각에서 ‘제42회 재 이북 부조 합동경모제’를 지낼 것 같다. 그 심정이 오죽할까. 참담함 그 자체일 터이다. 하지만 노란 리본, 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 실향민들은 여전히 이북이 고향이라고 생각하며, 가장 큰 아픔은 가족을 잃은 슬픔과 가족의 생사를 모르거나, 고향에 못 가는 설움이라고 말한다. 혈육에 대한 끈끈한 본능을 ‘민족적 유전(Racial lnheritance)’이라고 하는 이유를 알 만하다.

남북 이산가족 상봉 역사에서 오늘은 의미있는 날이다. 이산가족 상봉은 1971년 8월12일 두 단체의 접촉에서 비롯됐다. 당시 대한적십자사가 ‘남북이산가족 찾기를 위한 적십자회담’을 제안했고 이틀 뒤 조선적십자회가 판문점에서 회담을 열자고 답변을 보내면서 만남이 시작된 것이다. 통일부 집계에 따르면 남북적십자 간 접촉은 9차례의 본회담을 포함해 예비회담, 실무접촉 등 40년간 총 150차례에 이른다. 두 단체의 지속적인 접촉 결과 1985년 분단 이후 첫 이산가족 만남이 성사됐다. 그로부터 15년 뒤인 2000년 8월15일, 6·15 공동선언을 계기로 100명의 남북 이산가족이 만나면서 본격적인 이산가족 상봉시대의 개막을 알렸다. 2010년 10월까지 18차례에 걸친 대면상봉과 7차례의 화상상봉을 통해 이별의 한을 푼 이산가족은 총 2만1734명에 이른다. 또 상봉 가족을 포함해 총 5만2913명이 생사를 확인했고 679명이 서신을 교환했다.

상봉행사 정례화·규모 확대 시급

문제는 시간이 없다는 사실이다. 아직도 상봉을 기다리는 이산가족은 8만3000여명이다. 이 중 70세 이상 고령 이산가족은 6만6000여명. 매년 1000명씩 상봉한다고 해도 66년이 걸린다. 게다가 90세 이상은 5.6%, 80세 이상은 35%, 70세 이상은 36.6%를 차지한다. 4명 가운데 3명이 이미 일흔을 넘겨 매일 10명꼴로 숨지고 있다. 세월이 조금만 흘러도 사향(思鄕)의 통한을 가슴에 품은 채 저세상으로 떠날 분들이다. 남북이 진정 평화의 시대를 구현코자 한다면 진정성 있는 대화에 나서야 한다. 이산가족 상봉의 정례화·규모 확대는 출발점이 될 수 있다.

평화통일의 디딤돌로도 삼을 수 있을 것이다. 그래서 모든 이산 1세대들이 아들·딸, 손자·손녀, 며느리·사위 손잡고 고향찾기 대이동에 나서야 한다. 더러는 경의·경원선 열차에 몸을 싣고 한 잔 소주에 ‘고향 무정’을 비감한 심정으로 읊조리기도 할 것이다. “구름도 울고 넘는 울고 넘는 저 산 아래, 그 옛날 내가 살던 고향이 있었건만, 지금은 어느 누가 살고 있는지 ∼.”