얼렁뚱땅 학교 대표로 토론대회에 참석하게 되어 처음에는 몹시 부담스러웠다.

특히 전국대회라는 타이틀 때문에 괜히 학교망신 시키는 건 아닌지 속으로 걱정도 됐었다.

토론 주제가 ‘대북 식량지원’과 ‘통일세’라는 다소 무겁고 평상시에는 거의 생각해보지 않았던 것이어서 처음엔 어떻게 시작해야 할지 막막하게만 느껴졌다. 같은 팀을 이룬 친구들과 자료를 찾아 읽어보면서 토론의 논점이 되는 사항들을 하나씩 정리해가다 보니 조금씩 길이 보이는 느낌이었다. 사실 나는 ‘통일’이니 ‘북한의 식량난’이니 하는 것에 전혀 관심이 없었다. 요즘 내가 좋아하는 아이돌의 근황이나 최신곡이 훨씬 더 내 마음을 끌었기 때문이다. 그런데 대북식량지원 토론을 위한 자료를 정리하면서 현재 북한에 이렇게 굶어죽어가는 사람이 많다는 사실에 나는 깜짝 놀랐다. 자그만치 인구의 4분의 1도 넘는 사람들이 굶고 있다니.... 밥 먹을 때마다 반찬이 맛없다고 투정을 부린 내모습이 왜 그렇게 부끄럽게 느껴지던지.....

또 ‘통일세’라는 주제를 접했을 때는 통일을 하려면 세금까지 더 내야하나 하는 생각에 처음에는 통일이 달갑지 않게 생각됐었다. 그러나 토론 준비과정에서 통일이 우리에게 어떤 의미이고 앞으로 얼마나 큰 이익을 가져다 주는지, 또 통일을 위해 지금부터 우리가 해야하는 일은 무엇인지 하나씩 짚어볼 수 있어 통일에 대한 나의 생각을 크게 바꾸어 놓는 계기가 되었다.

이번 토론대회는 사실 나에게 정말 의미있는 시간이었다. 이제껏 모든 막연하게 생각해봤던 것들에 대해 좀 더 관심을 갖고 제대로 알고 싶은 욕심이 생겼고, 또 무언가에 대해 옮고 그름을 판단할 때는 충분한 사전 준비가 필요하다는 것을 깨달았다. 또 나와는 상관없다고 느껴졌던 사회적 이슈들에 대해서도 앞으로 진지하게 관심을 갖고 살펴보고 싶은 마음이 들었다.

토론대회에서 생각지도 않게 우수상이라는 좋은 결과까지 얻어 너무나 기뻤다. 우리 팀친구들과 의논 끝에 상금을 좀 더 의미있게 쓰기로 하고, 이를 기부하기로 하였다. 정말 마음 뿌듯하다. 기회가 닿는다면 다시한번 토론대회에 출전하고 싶다. 순위와 상관없이 어떠한 한 가지 주제를 놓고 몰입해서 공부해보는 재미, 함께 찬반으로 나누어 진지하게 의견을 나눌 때의 열정 등을 꼭 다시한번 꼭 느껴보고 싶다.